Abandono Educativo Prematuro y trayectorias educativas | Francesca Salvà

El abandono educativo prematuro o abandono temprano de la educación y la formación (ATEF) es uno de los indicadores de la Estrategia Europa 2030. Concretamente, hace referencia al porcentaje de personas de 18 a 24 años que tiene como nivel máximo de estudios el de secundaria inferior (título de Graduado/a en Educación Secundaria Obligatoria -GESO- en España) y no sigue ningún tipo de educación ni formación1. Incluye, por tanto, personas con trayectorias educativas muy diversas: desde quienes no tienen el título de GESO hasta quienes tienen el GESO y han continuado estudios en bachillerato o formación profesional, pero no han obtenido la titulación. 

El hecho de que la reducción del ATEF forme parte del marco estratégico para la cooperación europea en el ámbito de la educación y la formación lo ha convertido en uno de los principales objetivos de las políticas educativas. Los datos más recientes (Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes, 2025) en España lo sitúan en el 13 %, a distancia del objetivo europeo de reducirlo por debajo del 9 % en el horizonte de 2030, y por encima del porcentaje global de la UE (9,3 %). España es el segundo país de la UE con un porcentaje más elevado, a pesar de la mejora de los resultados observados en los últimos años.  

El ATEF en España presenta enormes disparidades territoriales, oscilando entre el 5 % en el País Vasco y el 26 % en Melilla, siendo Baleares la comunidad autónoma con cifras más elevadas (20,1 %). Por sexo, también se observan diferencias generalizadas, siendo más elevado en los hombres globalmente para España (15,8 % vs. 10 % en las mujeres) y también en todos los territorios del Estado. Igualmente, se observan diferencias según la nacionalidad, siendo más elevado en la población extranjera (29,6 %) que en la española (10,4 %). El ATEF también está relacionado con el nivel educativo familiar, especialmente con el de la madre, y va disminuyendo a medida que aumenta el nivel formativo materno: es del 34 % cuando la madre tiene un nivel de estudios de Educación Primaria o inferior y disminuye hasta el 2,3 % cuando tiene Estudios Superiores. 

Aproximación conceptual y estadística 

El estudio de los factores que llevan al abandono temprano de los estudios ha sido ampliamente desarrollado en la literatura sobre el tema, quedando claramente establecida la multidimensionalidad y el carácter de proceso del mismo, así como las dificultades para establecer relaciones causa-efecto y las interrelaciones entre factores individuales y contextuales.  

Entre las clasificaciones de los factores que conducen al abandono, la más popular es la que diferencia entre los factores personales y familiares, los relacionados con el sistema de educación y formación y los vinculados con el mercado de trabajo. Otra clasificación, algo más compleja y complementaria de la anterior, es la que analiza los factores en función del nivel social en el que se producen: microsocial, mesosocial y macrosocial. En el nivel microsocial se incluyen las características individuales (generales y relacionadas directamente con la escolarización) y las relaciones interpersonales (con iguales y personas adultas). El nivel mesosocial se refiere a factores relacionados con la familia, la escuela, el grupo de iguales y la comunidad. Por último, en el nivel macrosocial se ubican el sistema de educación y formación, las relaciones entre formación y empleo y los valores sociales dominantes (Salvà-Mut et al., 2014). La concreción de estos factores en la realidad española se refleja en estudios recientes, en los que se evidencia claramente el peso de los componentes estructurales y de las dinámicas institucionales en los distintos territorios del Estado español, destacando los análisis realizados en Retos Educativos y en un estudio reciente sobre el abandono en la formación profesional (Salvà-Mut et al., 2024). 

Los diversos factores que contribuyen al abandono de los estudios, así como las intersecciones entre ellos, se dan en distintos momentos del proceso que conduce al mismo. Aunque con frecuencia el análisis tiende a privilegiar el momento en el que se produce el abandono y, por tanto, los factores y situaciones que lo desencadenan, hay otras fases también muy relevantes, que ayudan a una mejor comprensión de las trayectorias que conducen al abandono de los estudios y de las que se desarrollan después de este. La figura 1 refleja estas fases, diferenciando las siguientes: desarrollo, ejecución y ajuste. Y añade una cuarta (curso de vida) referida al impacto del abandono en la transición a la vida adulta y, en general, en el curso de vida. 

Figura 1. El abandono educativo temprano: fases y proceso

Para el estudio del proceso de abandono se utiliza como concepto central el de compromiso o vinculación con la escuela, que es de dos tipos: académico y social. El primero está relacionado con los aprendizajes y los aspectos más formales de la escuela, y el segundo con los aspectos sociales e informales, entre los que destacan las relaciones con iguales y con personas adultas. En este contexto, el abandono escolar es considerado el estadio final de un proceso dinámico y acumulativo de desvinculación de la escuela en el que se entrecruzan los aspectos académicos y sociales.

En un primer momento del proceso (fase de desarrollo), se identifica una amplia gama de posibles factores que interaccionan y que suponen el inicio de la espiral de desvinculación de la escuela que puede conducir al abandono (fase de ejecución). Estos factores, aunque pueden aparecer relacionados en primera instancia con cuestiones externas a la propia institución escolar (por ejemplo, enfermedad, dificultades económicas y de acceso a la vivienda, etc.), interrelacionan con las dinámicas y exigencias escolares, de forma que la escuela actúa como factor protector o potenciador ya desde el inicio de la espiral de desvinculación. Las transiciones entre diversos sistemas educativos, así como las que se dan entre las diversas etapas y ciclos de la educación obligatoria, son periodos asociados al inicio o la intensificación de las dificultades escolares.

Especialmente la transición entre la educación primaria y la Educación Secundaria Obligatoria (ESO), que abarca aproximadamente de los 11 a los 14 años, constituye una fase crítica en el proceso de desvinculación escolar. Coincide con los cambios y tensiones propios de la adolescencia —y sus implicaciones sociales—, así como con un aumento de la exigencia académica.

En este contexto, las actividades extraescolares y el grupo de iguales desempeñan un papel central en los procesos de desvinculación, que a menudo escuela y familia abordan de forma insuficiente.

La fase de ejecución, en la que se abandonan los estudios, supone una ruptura en la trayectoria educativa. Al mismo tiempo, como se ha señalado, es el resultado de un proceso previo de desvinculación escolar. Sus desencadenantes son diversos y dependen del momento en que se produce. El abandono antes de finalizar la ESO suele asociarse a bajos resultados académicos, al sentimiento de no poder aprobar, a la percepción de pérdida de tiempo y a la falta de bienestar en la escuela.

La salida es facilitada, sobre todo en los chicos, por una abundante oferta de empleos no cualificados para jóvenes, que les permiten el acceso a bienes de consumo con una elevada valoración social (Salvà-Mut et al., 2014). El alumnado que cursa Formación Profesional de Grado Básico (FPGB) y el que se inscribe en Formación Profesional de Grado Medio (FPGM) abandona principalmente en el primer año y, con frecuencia, en el primer trimestre del primer año. Un estudio reciente señala como factores específicos asociados al abandono en estos niveles de FP la inadecuación de los procesos de orientación y la imposibilidad de acceder a la formación elegida en primera opción.

La fase de ajuste que sigue a la ruptura que supone el abandono de los estudios condiciona en gran parte sus consecuencias. Un paréntesis en la vida escolar puede tener efectos positivos si existen alternativas adecuadas, pero también puede tener efectos muy negativos cuando estas no son reales y realistas para este grupo de población.

En este sentido, la investigación a partir de las historias de vida del alumnado muestra una búsqueda activa de opciones formativas alternativas que le permitan continuar los estudios -bien en el primer curso académico posterior al del abandono, después de las primeras experiencias laborales o incluso en momentos posteriores-, e ilustra las dificultades para el retorno a los estudios (Salvà-Mut et al., 2014, 2015a). Un reflejo de ello es el éxito de las denominadas escuelas de segunda oportunidad, así como la creciente demanda de FPGB y FPGM no atendida por falta de oferta formativa.

El abandono educativo temprano tiene un claro impacto en la transición a la vida adulta y, en general, en el curso de vida. En un estudio longitudinal, en el que se comparó la situación de jóvenes españoles con distintos niveles formativos, que en el momento de la recogida de datos tenían entre 26 y 28 años, se observó que quienes no tenían estudios (no habían obtenido el título de GESO o equivalente) (Salvà-Mut et al., 2015b):

• Tenían una participación muy baja en el empleo y en la formación: el 76,9 % de las mujeres y el 41 % de los hombres sin estudios formaban parte del grupo que no está trabajando ni formándose (NINIs).
• El abandono de los estudios antes de finalizar la educación obligatoria tiene el mayor impacto en las trayectorias de las mujeres: las que están en esta situación tienen los porcentajes inferiores de empleo y de participación en actividades de formación, y los más elevados de desempleo. Además, se caracterizan por una maternidad temprana, posterior al abandono.

Propuestas

La importancia de reducir el ATEF en el marco de las políticas europeas y también de las políticas de Estado y autonómicas en España se ha traducido en un importante volumen de propuestas2 y en algunas políticas y prácticas educativas que están contribuyendo a la mejora de la situación. No obstante, y desde una perspectiva global, la traducción de las propuestas en el terreno de las políticas y prácticas educativas se caracteriza más por el activismo, la fragmentación y la falta de sistemas de evaluación que por una planificación estratégica a nivel territorial que incluya sistemas de evaluación y mejora continuada.

Las propuestas para reducir el ATEF deben contextualizarse de forma explícita en la reivindicación del derecho a una educación secundaria postobligatoria de calidad como derecho de ciudadanía en el marco de una “crisis” en la que destacan cada vez más “la competitividad, la rentabilidad, las exigencias de la competencia y la búsqueda del resultado” (Castel, 2014, 23). La contribución de las instituciones educativas, especialmente la escuela, al ejercicio de este derecho pasa por visibilizar y combatir su papel en la amplificación de las desigualdades sociales. Esto puede analizarse desde la perspectiva de la discontinuidad cultural y las desigualdades de origen (teorías de la reproducción), pero también desde las características de la oferta educativa que, lejos de compensar las desigualdades o de ser neutral, tiende a beneficiar al alumnado que ya parte con más recursos (teoría de la discriminación sistémica) (Felouzis et al., 2016).

Una vez señaladas estas cuestiones de contexto, que son las que dan sentido a las propuestas, se pasa a un repaso sucinto de las mismas, con un formato que permita a las personas interesadas profundizar en las mismas en función del contexto y de las situaciones que se pretenden abordar.

Una primera clasificación de las políticas y prácticas educativas, las organiza en tres tipos relacionados con distintas fases del proceso de abandono:

• Prevención: dirigida a evitar las condiciones que desencadenan los procesos de abandono.
• Intervención: centrada en abordar las dificultades en una fase inicial.
• Remediación o compensación: enfocada a ofrecer oportunidades formativas a quienes ya han abandonado.

Para la identificación de propuestas concretas, se recomienda el uso del VET toolkit for tackling early leaving elaborado por el Cedefop (Centro Europeo para el desarrollo de la formación profesional). Se trata de una “caja de herramientas” diseñada con el objetivo de contribuir a la permanencia y cualificación en el sistema de educación y formación del alumnado en riesgo de abandono, y a la reintegración en el sistema de educación y formación y a la inserción laboral de quienes abandonaron los estudios. A pesar de su denominación, la caja de herramientas, lejos de centrarse exclusivamente en el abandono en la FP, incluye recursos válidos para distintos niveles y etapas educativas. A continuación, figuran algunas de las principales propuestas, organizadas en función de la perspectiva desde la que abordan el abandono y, dentro de esta, por temas. Para cada una se incluyen, entre otros, aspectos conceptuales, buenas prácticas, recursos, planes de acción y de evaluación y publicaciones: